Fundada em 7 de março de 1917, a Academia de Letras da Bahia homenageia, em sua data de criação, a Academia Brasílica dos Esquecidos, primeira do gênero no Brasil, instituída no mesmo dia em 1724. Idealizada pelo engenheiro e intelectual Arlindo Fragoso, reuniu 40 fundadores representativos das letras e da política baiana, sendo ele próprio incluído posteriormente como membro efetivo. Seu primeiro presidente foi Ernesto Carneiro Ribeiro.
Desde a origem, destacou–se pelo prestígio de seus integrantes e pela atuação cultural voltada à promoção das letras. Inicialmente sediada no Terreiro de Jesus, ampliou suas atividades com a mudança para o Palacete Góes Calmon, consolidando–se como importante centro difusor da cultura baiana e brasileira. A instituição desenvolve ampla programação cultural, com lançamentos de livros, palestras, cursos, seminários e concursos literários.
A biblioteca (que é referência para o livro baiano) e os seus arquivos ‒ que guardam a memória da instituição e dos próprios acadêmicos ‒ encontram–se à disposição dos pesquisadores. Com estrutura atualizada e presença digital, a instituição ocupa polo de preservação na pesquisa, na informação das atividades culturais e na promoção da literatura na Bahia.