Fundada em 1936, em Natal, a Academia Norte–rio–grandense de Letras surgiu por iniciativa de um grupo de intelectuais liderados por Luís da Câmara Cascudo. Inicialmente composta por 25 membros, realizou sua primeira sessão em 14 de novembro, no Instituto de Música do RN, ocasião em que foi eleita a diretoria, presidida por Henrique Castriciano. Reformas estatutárias ampliaram o número de acadêmicos para 30, em 1948, e para 40, em 1957.
A instituição tem como finalidade promover a cultura da língua, da literatura, das ciências e das artes, com destaque para áreas como história, sociologia, folclore, crítica, poesia, ficção e comunicação. Sua sede, em Natal, conta com estrutura cultural, incluindo biblioteca e auditórios, e mantém iniciativas como o projeto “Academia para Jovens”.
A Revista da Academia Norte–rio–grandense de Letras é publicada desde 1951, passando a ter periodicidade regular a partir de 2014.